นักวิทยาศาสตร์ในประเทศเยอรมนีได้นำเซลล์เม็ดเลือดจากผู้ที่มีอายุ 80 ปี และทำให้เซลล์เหล่านั้นมีคุณสมบัติเหมือนกับเซลล์ของผู้ที่อายุน้อยกว่า 20 ปี อายุโมเลกุลที่มากกว่า 60 ปีดูเหมือนจะหายไปจากชามทดลองในห้องปฏิบัติการ
การค้นพบนี้นำไปสู่คำถามที่นักวิจัยและนักลงทุนกำลังลงทุนด้วยเงินจำนวนมหาศาลเพื่อหาคำตอบ นั่นคือ วิทยาศาสตร์แบบเดียวกันนี้จะสามารถทำให้เนื้อเยื่อมนุษย์ที่มีอายุกลับมาหนุ่มสาวได้อีกครั้งหรือไม่
ผู้สนับสนุน
ผู้สนับสนุน
เทคโนโลยีต้านชรากับวิวัฒนาการถัดไปของเทคโนโลยี？
ที่มหาวิทยาลัยบอนน์ นักวิจัยได้เปลี่ยนเซลล์เม็ดเลือดที่ยังไม่เจริญเต็มที่ให้กลายเป็นเซลล์ต้นกำเนิดประสาท ซึ่งสามารถพัฒนาเป็นเซลล์สมองได้ จากนั้นได้วัดอายุของเซลล์เหล่านี้โดยใช้ epigenetic clocks ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ติดตามการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของ DNA ที่เกี่ยวข้องกับความแก่ชรา
เครื่องมือดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงการย้อนวัยอย่างน่าทึ่ง ที่สำคัญคือ นักวิจัยสามารถเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงนี้ได้โดยตรง
วิธีการก่อนหน้านี้ได้ปรับอายุของเซลล์อย่างรวดเร็วโดยผ่านขั้นตอนของเซลล์ต้นกำเนิดก่อน แต่วิธีของบอนน์ข้ามขั้นตอนนั้นไป ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเฝ้าสังเกตการฟื้นฟูเป็นไปอย่างช้า ๆ ได้
ในการศึกษาแบบของเรา การฟื้นฟูเกิดขึ้นทีละน้อยและสามารถติดตามได้เป็นเวลากว่า 100 วัน ศาสตราจารย์ Oliver Brüstle หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว
ซึ่งเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาว่าสารใดมีส่วนช่วยเร่งหรือขัดขวางกระบวนการนี้ และอาจช่วยให้ทุกคนเข้าใจโรค เช่น อัลไซเมอร์ ที่ซึ่งความชรานับเป็นปัจจัยเสี่ยงสำคัญ
อย่างไรก็ดี การทดลองนี้ยังไม่ได้พิสูจน์ว่ากระบวนการดังกล่าวสามารถนำมาใช้รักษาโรคกับผู้คนได้อย่างปลอดภัยหรือไม่
ผู้สนับสนุน
ผู้สนับสนุน
การทดสอบครั้งแรกในมนุษย์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ในเดือนมกราคม หน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติให้ Life Biosciences ทดสอบ ER-100 ซึ่งเป็นการรักษาทดลองที่ออกแบบมาเพื่อฟื้นฟูเซลล์ที่เสียหายในดวงตา
ต่อมาบริษัทได้รายงานผลในมนุษย์ครั้งแรกของการทดลองนี้
ผู้ป่วยต้อหินสามรายสามารถทนต่อการรักษาได้ตลอด 56 วัน ในจำนวนนี้สองรายแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาขั้นต้นจากการทดสอบสายตา โดยผลการทดลองที่เปิดเผยเมื่อวันที่ 8 ตุลาคายังคงจำกัดอยู่ในการศึกษาความปลอดภัยที่ขนาดกลุ่มตัวอย่างจำกัดและไม่มีการควบคุม
วิธีการดังกล่าวแตกต่างจากการทดลองของบอนน์ แม้ว่าทั้งสองจะมีเป้าหมายเหมือนกันคือการรีเซตกระบวนการเชิงเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับอายุ
แต่ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลดีต่อสุขภาพมนุษย์อย่างถาวรหรือไม่
การแข่งขันระดับพันล้าน USD สู่การย้อนวัย
นักลงทุนต่างก็ทุ่มทุนจำนวนมหาศาลเพื่อโอกาสนั้นแล้ว
ธุรกิจชีววิทยายืดอายุดึงดูดเงินลงทุนเป็นสถิติสูงถึง 18.4 พันล้าน USD ในปี 2025 เมื่อเปรียบเทียบกับ 4.7 พันล้าน USD ในปี 2024 อีก 12.1 พันล้าน USD ถูกลงทุนแล้วภายในกลางเดือนกันยายน 2026
NewLimit ของ Brian Armstrong ผู้ร่วมก่อตั้ง Coinbase ระดมทุนได้ 435 ล้าน USD ในเดือนมิถุนายน โดยมี Eli Lilly Ventures เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุน และมีแผนจะเริ่มทดลองการบำบัดที่มุ่งเป้ากับเซลล์ตับที่เสื่อมสภาพในมนุษย์ในปี 2027
Retro Biosciences ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Sam Altman มีมูลค่าสูงถึง 1.8 พันล้าน USD ในเดือนพฤษภาคม และได้เริ่มทดลองยาต้านอัลไซเมอร์แบบทดลองแล้ว
Altos Labs ได้ระดมทุน 3 พันล้าน USD เพื่อติดตามการฟื้นฟูเซลล์ ขณะที่ VitaDAO ที่ได้รับเงินทุนจากคริปโต ได้สนับสนุนโครงการยืดอายุมากกว่า 30 โครงการ
บริษัทเหล่านี้ต่างก็ใช้แนวทางที่แตกต่างกันในการรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับวัย แต่ทุกแห่งต้องเผชิญกับภารกิจอันท้าทายในการพิสูจน์ว่าการรักษาของตนใช้งานได้อย่างปลอดภัยกับคนไข้
การทดลองที่บอนน์เปิดโอกาสให้นักวิจัยได้ตรวจสอบประเด็นนี้ในรูปแบบใหม่ โดยนาฬิกาโมเลกุลของการทดลองนั้นได้ถอยวัยกลับไปถึงหกทศวรรษแล้ว
อย่างไรก็ตาม การที่วงการแพทย์จะเปลี่ยนผลการทดลองในห้องปฏิบัติการเหล่านั้น ให้กลายเป็นสุขภาพที่ดีและอายุยืนขึ้นสำหรับมนุษย์ ยังถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่กว่านี้มาก