Говорят, что не всё блестящее — золото, и в этом месяце эта фраза приобрела совершенно иной смысл: американский стартап в сфере термоядерного синтеза заявил, что получил золото из ртути.
Вместо химических уловок процесс Marathon Fusion основан на ядерной трансмутации. В своей исследовательской работе компания описывает, как высокоэнергетические нейтроны, возникающие в результате реакции термоядерного синтеза дейтерия и трития, облучают ртуть-198, образуя радиоактивный изотоп, который распадается до стабильного золота-197.
Итак, если у золота есть то, что некоторые называют «бесконечным багом эмиссии», что произойдёт с этим почитаемым веками металлом, ценимым за его дефицитность？ И что это, если вообще что-то, может означать для биткоина как цифрового золота, учитывая, что его предложение жёстко ограничено？
Генеральный директор Coinbase Брайан Армстронг считает, что события будут играть на руку биткоину, и сравнил создание «совершенно нового золота с помощью алхимии» с индустрией выращенных в лаборатории алмазов. «Но невозможно изобрести что-либо, что увеличит предложение биткоина, — сказал он. — Всего когда-либо будет 21 млн».
Возможно, вдохновлённый популярностью выращенных в лаборатории алмазов, сооснователь и генеральный директор Marathon Кайл Шиллер рассказывает Magazine, что получает множество запросов от ювелиров.
«Мы получили шокирующе много запросов от людей, которые хотят заниматься ювелирными изделиями, — говорит Шиллер. — Как и обычное золото, думаю, оно будет в основном использоваться как средство сбережения».
Но прежде чем сторонники золота начнут дрожать от страха, достижению Marathon ещё очень далеко до доказательства того, что золото можно дёшево производить в промышленных масштабах.
Никос Кавалис, управляющий директор исследовательской компании по драгоценным металлам Metals Focus, говорит Magazine: «Мы ещё очень далеки от этапа, на котором можно говорить о значимом объёме производства».
«Хотя намёки на алхимические мечты создают отличные заголовки, думаю, золотодобывающие компании в обозримом будущем сохранят свои рабочие места!»Можно ли вообще когда-нибудь производить золото в промышленных масштабах？
Лежащий в основе ядерный процесс научно обоснован, но превращение его в экономически эффективный промышленный процесс — это совсем другая задача.
По теме: JPMorgan прогнозирует, что биткоин превзойдёт американские акции и золото в течение следующего десятилетия
Marathon заявила, что производила стабильное золото со скоростью, в 10 раз превышающей рекорд CERN — Европейской лаборатории физики элементарных частиц, где учёные используют мощные ускорители для изучения фундаментальных составляющих материи.
Ядерный синтез превратил ртуть в золото. Источник: Marathon Fusion
Но эксперимент CERN ALICE за время работы в 2015–2018 годах произвёл, по оценкам, лишь 29 пикограммов ядер золота, причём эти ядра существовали лишь доли секунды, прежде чем были разрушены в столкновениях.
Компания публично не сообщила точное количество золота, полученного в ходе эксперимента. Инженер-исследователь Marathon Джейк Хартер говорит Magazine, что объёмы остаются крайне небольшими, «пока ещё микроскопическими», но компания надеется достичь «макроскопических количеств в миллиграммах в 2027 году».
Таким образом, гораздо более крупные цифры в работе Marathon — это прогнозы для будущей термоядерной электростанции, а не данные о сегодняшнем производстве.
В работе моделируется ежегодное производство около двух тонн золота на каждый гигаватт тепловой мощности термоядерного синтеза. Для контекста: Всемирный совет по золоту сообщает, что в 2025 году шахты по всему миру произвели 3 672 тонны золота, поэтому объём производства одной будущей термоядерной станции будет относительно небольшим.
Даже для достижения этих целей, говорит Хартер, компании придётся масштабировать производство обогащённой ртути, используемой для получения золота, и, конечно, построить сам термоядерный реактор.
«В процессе совершенствования этой технологии мы также будем проводить исследования совместимости материалов, перекачки ртути и извлечения золота», — говорит он.
Может ли золото пойти по пути выращенных в лаборатории алмазов？
Трудно не провести, как Армстронг, параллели между ядерным золотом Marathon и выращенными в лаборатории алмазами. Оптовые цены на выращенные в лаборатории алмазы упали более чем на 90% с 2018 года по мере масштабирования производства. В отличие от более старых заменителей алмазов, таких как кубический цирконий, состав новых выращенных в лаборатории алмазов химически идентичен добытым алмазам, но их цена составляет лишь небольшую долю стоимости последних. Может ли то же самое произойти с золотом？
Исследовательская работа Marathon Fusion. Источник: Marathon Fusion
По словам Нагам Хассан, рыночного аналитика инвестиционной платформы eToro, сравнение с выращенными в лаборатории алмазами понятно, но «экономика совершенно иная».
В то время как производство алмазов стало дешевле по мере масштабирования фабрик, сказала она, производство золота с помощью термоядерного синтеза «потребовало бы крайне сложной инфраструктуры, которой пока не существует в коммерческом масштабе».
По теме: Биткоин станет «менее волатильным» и превзойдёт золото: автор «Биткоин-стандарта»
Дополнительная сложность заключается в том, что полученное золото будет радиоактивным.
«Золото придётся хранить чуть более десяти лет, прежде чем его радиоактивность снизится до уровня банана, — говорит Хартер, — хотя, поскольку большая часть золота “просто хранится как инвестиция”, он не считает это серьёзным препятствием для более ранней коммерциализации».
Более серьёзная проблема заключается в том, что неясно, окажется ли экономика проекта когда-либо оправданной.
«Нет никаких доказательств коммерческой жизнеспособности процесса, — говорит Кавалис. — Есть теоретические прогнозы выручки, но ничего не сказано о стоимости эксплуатации реакторов».
Получит ли биткоин выгоду, если золото станет менее дефицитным？
Биткоин часто называют цифровым золотом, поскольку его предложение ограничено правилами протокола и не превышает 21 млн монет, однако Армстронг утверждает, что никто не сможет изобрести способ создавать будущие монеты.
Если будущая технология, например термоядерный синтез, сможет создать ещё один источник предложения золота, это теоретически может оказать понижательное давление на его цену.
«Для любого актива существенное увеличение доступного предложения при прочих равных создало бы понижательное давление на его рыночную цену», — говорит Magazine Фабиан Шер, профессор технологии распределённых реестров и финтеха в Базельском университете.
«При гипотетическом допущении о недорогом масштабном производстве золото не стало бы исключением».
Но поскольку появление первых термоядерных реакторов ожидается не ранее чем через десятилетие, а экономическая целесообразность этой новой формы алхимии по-прежнему вызывает множество вопросов, маловероятно, что она в ближайшее время поддержит цены на биткоин.
Так что пока работа Marathon — это скорее увлекательный эксперимент с потенциально интересными сферами применения, чем неминуемая угроза для рынка золота.
Питер Шифф и его приятели могут вздохнуть с облегчением.
Magazine: Приватный быстрый USDT приходит в биткоин. Сможет ли он конкурировать с Ethereum и Tron？