테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 자신의 옵티미즘(Optimus) 로봇이 언젠가는 옵티머스 프라임을 만들 것이라고 밝혔습니다. 그의 농담은 중국 기업이 13피트(약 4미터) 높이의 사람이 조종하는 휴머노이드 로봇을 선보인 뒤 나왔습니다. 이 로봇은 500kg(약 1,100파운드) 이상을 들어올릴 수 있습니다.
이 농담은 로봇 경쟁의 실제 분열을 보여줍니다. 중국은 중공업용 거대 기계를 만들고 있고, 테슬라는 인간 크기의 보조 로봇에 집중하고 있습니다.
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중국의 새로운 산업용 로봇 크기는 얼마나 됩니까？
이 기계는 네오원(Neo1)이라고 불립니다. 베이징의 로봇 스타트업 네오드라다이내믹스(NeodraDynamics)는 2026년 중국 국제 산업 박람회에서 이른바 “슈퍼 휴머노이드”를 공개했습니다.
회사 보도자료에 따르면, 네오원은 약 4미터 높이에 무게는 약 1.2톤입니다. 이는 머스크의 옵티미즘 로봇보다 두 배 이상 큽니다.
이 로봇의 두 팔은 합쳐서 500킬로그램(약 1,100파운드)까지 들어올릴 수 있습니다. 41개의 관절 대부분은 소형 유압 액추에이터로 작동하며, 전기모터 대신 유압을 사용합니다.
이로 인해, 회사는 네오원을 항만 작업, 광산 현장, 재난 구조용으로 제안합니다. 앞으로는 원자력 설비 및 심해 유지보수도 활용 분야로 제시하고 있습니다.
한 사용자가 머스크에게 일본 애니메이션 신세기 에반게리온처럼 거대 조종 로봇을 직접 만들어줄 수 있냐고 질문했습니다. 머스크는 옵티미즘이 트랜스포머의 거대 리더인 옵티머스 프라임을 만들 것이라고 답했습니다.
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머스크의 옵티미즘이 다른 승부를 거는 이유는 무엇입니까？
옵티미즘은 공장이나 가정에서 활용할 수 있도록 인간 크기로 제작된 로봇입니다. 반면 네오원은 유연성을 포기하고 강력한 힘에 집중하고 있습니다.
그럼에도 월가에서는 테슬라의 가치 상당 부분을 머스크의 옵티미즘(Optimus) 프로젝트에 기대고 있습니다. 예를 들어, 웨드부시 애널리스트 댄 아이브스는 로보택시와 옵티미즘이 2027년을 강한 한 해로 만들 것이라고 예상합니다.
모두가 동의하지는 않습니다. 억만장자 투자자 마크 큐반은 최근 휴머노이드 로봇이 앞으로 10년 이내에 실패할 것이라고 전망했습니다.
한편 머스크는 계속 과감한 하드웨어 계획을 공개하고 있습니다. 그는 최근 텍사스에서 비행하는 테슬라 로드스터를 선보였습니다.
중국의 경쟁사들도 빠르게 움직이고 있습니다. 유니트리(Unitree) 창업자는 로봇이 자신만의 챗GPT(ChatGPT) 순간을 2~10년 이내에 맞이할 것으로 예상했습니다.
현재로서는 일론 머스크의 옵티머스 프라임 발언이 농담에 불과합니다. 그러나 중국의 거대 시제품과 테슬라의 인간 크기 로봇 전략은, 휴머노이드 경쟁에서 아직 승자가 없다는 사실을 보여줍니다.