BP는 북해 석유 사업을 매각하기로 결정하며, 이 지역에서 60년간 이어온 생산 활동을 종료한다. 영국의 신임 총리는 이미 해당 지역에서의 추가 시추에 대해 개방적인 입장을 보이고 있다.
BP는 금요일 전 세계 사업 현황을 검토한 끝에 이 같은 결정을 확정했다. 해당 사업부는 5개의 생산 거점을 운영하며 약 1,100명의 직원을 고용하고 있다.
정치적 배경
이번 매각은 시추 규제를 완화하라는 정부에 대한 정치적 압력이 고조되는 가운데 이루어졌다. 앤디 번햄 총리는 지난 6월 스타머의 사임 이후 총리직을 인수했다. 그는 이번 주 도널드 트럼프 미국 대통령에게 북해 석유 및 가스 문제에 대해 “실용적인 접근 방식”을 취하겠다고 밝혔다.
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“그곳에는 자원이 있습니다. 국민들이 어려움을 겪고 있는 상황에서 이를 무시할 수는 없습니다.”
— 앤디 번햄, BBC 뉴스
이러한 발언은 수개월간의 논쟁 끝에 나온 것이다. 이란 전쟁으로 인해 올해 초 유가는 배럴당 110달러를 넘어섰다. 이러한 급등으로 보수당, 개혁당(Reform UK), 그리고 트럼프 전 대통령 본인으로부터 시추 확대 요구가 다시 제기되었다.
Prime Minister Andy Burnham has said the UK will take a “pragmatic” approach to North Sea oil and gas, after President Donald Trump claimed Burnham told him Britain would “open up the North Sea” for new drilling. Burnham confirmed he told Trump the UK “can't ignore” its existing pic.twitter.com/Nhje4Kun4c
— IBTimes UK (@IBTimesUK) August 1, 2026
일부 노동당 의원들은 규제를 완화하는 입장을 원한다. 반면 에드 밀리밴드 전 에너지 장관을 비롯한 다른 의원들은 신규 면허 발급을 반대한다는 당의 공약을 여전히 옹호하고 있다.
철수가 아닌 매각
BP의 메그 오닐 CEO는 이번 매각을 BP의 “가장 가치가 높은 기회”로 전환하는 과정의 일환으로 설명했다. BP의 글로벌 본사는 영국에 그대로 남을 예정이며, 이곳에서 약 13,960명의 직원이 근무하고 있다.
이타카 에너지(Ithaca Energy)와의 협상이 결렬되었다는 이전 보도에 따르면, 이번 매각으로 BP는 최대 20억 파운드를 확보할 수 있을 것으로 보인다.
미아타 판불레 에너지 장관은 BP와 긴밀히 연락을 유지하고 있다고 밝혔다. 그녀의 최우선 과제는 매각 과정에서 근로자와 지역 사회를 보호하는 것이다.
번햄 장관의 태도 변화가 매수자가 나타나기 전에 새로운 면허 발급으로 이어질지는 여전히 불확실하다.