Meta hat CEO Mark Zuckerberg in seinen Steuerunterlagen als Forscher angegeben und damit seine Steuerlast um etwa 355 Millionen USD reduziert. Der Internal Revenue Service (IRS) meint jedoch, Meta habe einen Fehler gemacht.
Diese Regeln gelten nun für noch größere Summen. Im Juni hat Elon Musk Tesla-Aktienoptionen ausgeübt, die auf dem Papier etwa 116 Milliarden USD wert sind.
Gesponsert
Gesponsert
Wie Meta Zuckerberg zum Forscher machte
Diese Vorgehensweise stützt sich auf die sogenannte Forschungsprämie, ein Steuervorteil aus den 1980er Jahren. Er belohnt Unternehmen dafür, wenn sie Menschen für das Durchführen von Experimenten bezahlen.
Für 2012 und 2013 hat Meta laut Unterlagen des Steuergerichts 4,1 Milliarden USD an Einkünften aus Zuckerbergs Aktienoptionen als Forschungslohn gezählt. Dadurch entstanden etwa 355 Millionen USD an Steuergutschriften.
Der Streit dreht sich um den Zeitpunkt. Meta sagt, Zuckerberg habe im Jahr 2005 Code geschrieben, als er die Optionen erhielt. Der IRS behauptet, die Optionen hätten stattdessen seine Arbeit von 2008 bis 2010 bezahlt.
Meta took a $355 million tax break on Mark Zuckerbergs $4 billion compensation by classifying him as a researcher, per the NYT. Insanehttps://t.co/kwy7H9FLc5
— Eva Roytburg (@eva_roytburg) September 30, 2026
Gesponsert
Gesponsert
Metas KI-Rechenzentren zählen auf dem Papier als „Experimente
Die zweite Methode ist noch größer. Meta bezeichnet seine KI-Rechenzentren für Steuerzwecke als „Pilotmodelle, wie die New York Times berichtet. Dadurch kann das Unternehmen Chips als Forschungsgüter zählen.
Zuckerberg zeigte den Investoren im Juli jedoch ein ganz anderes Bild.
„…unsere Investitionen in KI beschleunigen jeden wichtigen Teil unseres Kerngeschäfts, sagte er.
Inzwischen stieg der Kurs der Meta-Aktie um 11 % an einem Tag, nachdem Wells Fargo auf die Nachfrage nach Muse, dem KI-Assistenten des Unternehmens, hingewiesen hatte.
Allerdings weist Metas eigene Meldung steuerliche Vorteile in Höhe von 18,74 Milliarden USD als unsicher aus, hauptsächlich wegen Forschungsprämien und Preisen im Ausland.
Meta Steuervorteile in GefahrKönnte Musk das auch machen？
Elon Musk hat laut einer SEC-Meldung am 16. Juni 303,96 Millionen Tesla-Optionen ausgeübt. Bei 404,66 USD pro Aktie ergibt das einen Buchgewinn von etwa 116 Milliarden USD – rund 28 Mal so viel wie die 4,1 Milliarden USD, die Meta für Zuckerberg angerechnet hat.
Zuckerberg vs Musk Optionen
Musk hat oft über seine Steuerzahlungen gepostet.
„Ich habe in einem Jahr mehr als 10 Mrd. USD Steuern gezahlt, mehr als jede andere Person in der Geschichte. Wenn ich Aktienoptionen ausübe und verkaufe, liegt die kombinierte Einkommenssteuer von Bund und Bundesstaat bei etwa 45 % (Ich zahle weiterhin kalifornische Steuern für jeden Tag, den ich dort verbringe). Dann fällt nach meinem Tod noch einmal 40 % Erbschaftssteuer an. Insgesamt werde ich vermutlich Billionen an Steuern zahlen, meinte er im Mai.
Die Treasury-Regeln setzen allerdings hohe Hürden. Löhne zählen nur für Angestellte, die selbst forschen, Forscher direkt beaufsichtigen oder sie direkt unterstützen. Spitzenmanager gehören nicht zu dieser Gruppe, und in der Meldung ist Musk als CEO von Tesla aufgeführt.
Unabhängig davon hält Tesla laut seinem jährlichen Bericht derzeit 1,83 Milliarden USD an nicht verwendeten Bundes-Forschungsprämien.
Das Steuergericht hat im Fall Zuckerberg noch nicht entschieden. Das Urteil wird zeigen, ob die Optionenauszahlung eines CEOs als Forschungslohn gelten kann.